作家余華在《十個詞匯里的中國》中回憶起童年時代的趣事：書店發購書票那天，余華黎明時分就到了書店，而購書者的隊伍從書店大門蜿蜒而出。八點十分，書店老板告訴他們只有50張購書票，“好像有人在冬天當頭澆了一桶冷水”。第五十一個隊伍里的人郁悶地看著前面拿著嶄新《安娜•卡列尼娜》的人，后來，51在當地成為了運氣不好的代名詞。
改革開放三十多年后的今天，中國市場上的出版物可謂眼花繚亂。2012年，中國出版的圖書達到了414005種，冊數為79.25億冊，超越了美國一倍多，位居世界第一。但余華書中的故事在當代國人看來恍如隔世：隨著書本供應在中國這幾年逐漸豐富，民眾對于書本的興趣卻沒有同步上升。根據中國新聞出版研究院4月份的調查。中國2012年人均閱讀量只有4.39本，遠低于主要發達國家。
相關數據顯示，與每天平均花在電視上的100分鐘以及45分鐘在網上相比，我們只分15分鐘給閱讀。當父母向孩子灌輸“書中自有黃金屋”的古訓時，我們對于200頁的書只愿出13.67元，這僅僅是一杯星巴克冰拿鐵價格的一半或三分之一張電影票的價格。不久前，有消息稱全民閱讀立法已列入2013年國家立法工作計劃。似乎國人不愛讀書已成“共識”，到了必須要立法才能解決的地步。
“不讀書”是世界問題，中國人不愛讀書尤甚
根據中國新聞出版研究院在今年4月發布的《第十次全國國民閱讀調查》，2012年，中國18歲至70周歲的國民其圖書閱讀率為54.9%。也就是說，在中國有四成多的人很少閱讀。同樣的調查，來自《國際出版藍皮書》的統計顯示，即便是在出版業發展比較成熟的發達國家，也有約四成的人不讀或很少讀書。
從數量上看，2012年，中國人均紙質圖書的閱讀量為4.39本。而來自聯合國教科文組織的統計顯示，北歐國家國民每年讀書24本左右，幾乎是中國的6倍。美國人年均閱讀7本書，韓國人11本，日本、法國國民每年讀書數量在8.4本左右，新加坡5本，中國的國民人均讀書數甚至還落后于泰國的5本。
再看種類，美國整個圖書市場銷售的圖書，40%是虛構類的小說。法國、德國、英國的情況也同樣，35%到38%是都小說類。中國的暢銷書大部分都是食譜、養生指南、教輔、育兒手冊、驚悚及言情小說。可見，全球都面臨“閱讀和學習”問題，為了應對，聯合國教科文組織甚至還把每年的4月23日定為了“世界閱讀日”。
面對繁榮的出版業，我們堪稱“有書也不看”的典型
中國是出版大國，出版圖書的種類數量都是世界第一，但庫存量也冠絕全球。2012年，中國出版的圖書達到了414005種，冊數為79.25億冊，位居世界第一。與此同時，中國也是圖書庫存量最大的國家，以售價計算，目前有884.05億元的圖書積壓在倉庫之中。
另一方面，中國的公共圖書館資源奇缺，但同時藏書的流通率卻很低。根據文化部的最新統計數據，2012年，全國共有縣級以上獨立建制的公共圖書館3076個；全國公共圖書館總藏量有7.89億冊(件)，人均擁有公共圖書館藏書0.58冊。截至2011年底，我國平均每44萬人才擁有一所公共圖書館，平均每3201平方公里才擁有一所公共圖書館。而在美國，每1.3萬人就擁有一家公共圖書館，英國和加拿大每1萬人左右就擁有一家公共圖書館，在德國，這個數字是每6600人一家，奧地利4000人，瑞士3000人。
但相較于奇缺的圖書館資源，利用這些資源的人卻更少。全國公共圖書館持證讀者人數只有582萬，僅占全國總人口的0.47%。而中國公共圖書館平均每冊藏書年流通僅為0.4次。這些數字都是美英日等國家的十幾分之一。
閱讀功利化，進一步蠶食了中國人讀書的動力
《第十次全國國民閱讀調查》還顯示，只有1.3%的人認為自己的閱讀量多，53.1%的人則認為自己的閱讀量很少。有書不看和對自身閱讀狀況不滿并存。
“時間那么少，讀書自然要讀實用的書，沒用的書不要讀”。這種讀書的功利化，進一步蠶食了中國人讀書的動力。曾任新聞出版署署長的于友先認為，“一種新的‘讀書有用論’正在悄然流行，而‘有用’的定義在這里又變得非常狹窄。”
有書不看卻對自身閱讀狀況不滿，什么導致了這種矛盾心態?
“沒時間讀書”說
新華網曾做過調查問卷，不讀書的網友們的理由是：書我是想讀的，但是我很忙，沒有時間。確實，中國人相對來說的確“更忙”。今年5月，首次發布的《中國國民休閑狀況調查報告》顯示，中國人用于休閑的時間僅3.156個小時，占全天的13.15%。國人休閑時間遠低于經濟合作與發展組織(OECD)18個國家平均值5.736小時(占全天的23.9%)。
“娛樂多元化讀書沒動力”說
隨著電視、互聯網等娛樂手段的增加，閱讀不再是獲得信息的唯一方式。調查發現，對于一本200頁的書，中國人愿付的平均價格為13.67元，僅為星巴克冰拿鐵價格的一半，或電影票平均價格的1/3。
“書籍質量差”說
有人認為現在中國圖書市場的讀物，裝幀、設計越來越精美，品種越來越多，但貼近生活，能使人產生共鳴的作品實在太少。
“沒有良好讀書環境”說
還有人認為，要使人們喜愛讀書，首要是提高文化硬件建設。現在中國的文化設施和科普投入明顯不足，整體狀況令人擔憂。
“中國人不讀書”能靠閱讀立法管嗎?
不該將“閱讀立法”簡單理解為“不讀書就違法”
閱讀入法更多的是強調政府為保障國民閱讀的權利應該做什么，而不是國民不閱讀就會受到何種懲罰。如怎樣解決國民閱讀公共資源和設施不足、不均衡的問題，如何保障未成年人的閱讀時間和閱讀條件，如何改善全民閱讀活動缺乏統一規劃、組織保障和經費支持等。而這與有人所想象的“強制性條款”顯然存在較大出入。
讀書立法更多應放在增加和促進普通人的讀書機會上
其它國家中，以立法的形式保障了國民閱讀能力提高與積累的法律也是廣泛存在的。如美國有《卓越閱讀法》(1998年)、《不讓一個孩子落后法案》(2002年)；日本有《關于推進兒童讀書活動的法律》(2001年)；韓國的《讀書振興法》(1994年)、《讀書文化振興法》(2009年)；俄羅斯也有《民族閱讀大綱》(2012年)等。
簡言之，《全民閱讀促進條例》該是類似于《中小企業促進法》、《科學技術進步法》等一項以鼓勵、促進和扶持為主的法規。閱讀入法更多的是根據人們不愿讀書的理由，加以修正，促進全民閱讀的配套建設，增加公共閱讀資源，彌合地區間的閱讀資源不平等，而不是強行控制閱讀行為。